비타민 음료에서 벤젠이 검출됐다는 조사결과가 여성환경연대와 식약청에 의해 연이어 공개되면서 관련업계에 비상이 걸렸다. 벤젠 파동에 첫 포문을 연 여성환경연대는 29일 비타민C와 안식향산나트륨을 동시에 함유한 조사대상 10개 중 5개 제품에서 벤젠이 검출됐다고 발표했다. 벤젠 검출품목으로 지목된 업체들은 당시 회사 이미지 타격과 매출감소를 우려하며 심각한 반응을 보였다. 그러나 식약청 이건호 위해관리팀장이 언론 인터뷰를 통해 "37개 비타민 음료 중 36개 제품에서 벤젠이 검출됐다"는 사실을 밝힘으로써 벤젠파동이 제약업계 전반으로 확산되는 조짐을 보이고 있다. 드링크 전문업체인 A사는 "식약청 인터뷰 이후 소비자들 문의전화가 폭주하고 있다"며 "여성연대 발표에 포함된 제품이 없기 때문에 안심해도 된다는 식으로 우선 대처하는 상태"라고 밝혔다. B사 관계자는 "식약청 발표 이후 우리까지 같이 엮여 들어가는 통에 대책을 마련하느라 분주하다"며 "오늘(30일) 오전에만 30통 가까이 문의전화가 왔는데 '무방부제' 제품이라 벤젠검출과 상관없다는 식으로 무마했다"고 말했다. 또 개발부 직원들이 식약청 관계자 발언의 진위를 파악하느라 분주히 움직이는 모습을 보였다. 이같이 벤젠파동이 업계 전반으로 확산되면서 당초 지목됐던 업체들은 "우선 숨통이 트였다"는 반응을 보였다. 주력품목에 타격을 받은 한 업체 관계자는 "여성연대 발표때만 해도 반품요구가 쇄도해 위기의식을 느꼈다"며 "식약청 발표로 벤젠검출이 업계 전반의 문제로 확대되면서 소나기는 일단 피한 것 같다"고 밝혔다. 이 관계자는 "벤젠문제가 미국 FDA에서 2달전쯤 제기됐을때 회사 차원에서도 검토했지만 벤젠 검출시설이 없어 별다른 대응을 못했다"며 "갑작스레 발표가 나와 상당히 당황스럽다"고 설명했다. 또 다른 업체 관계자는 명단이 공개된 제품의 경우 비타민C나 안식향산나트륨을 빼는 방법을 검토하고 있으며 나머지 비타민음료에 대해서는 식약청 움직임을 봐가며 대응할 계획이라고 말했다. 그러나 이들 업체들은 문제가 된 제품을 회수하는 방안은 검토하지 않은 것으로 전해졌다.