약국 '불혹의 동지' 박카스

박카스가 동아제약 오너의 말로 시끌벅적하다. 강신호 회장이 박카스 판매와 관련해 자신의 심중을 일면 솔직하고 허심탄회하게 피력한 것이 약사들을 발끈하게 했고 급기야 일부에서는 불매운동으로 번질 조짐이다. 개국약사들은 사과를 강력히 요구하고 있는 등 파문이 확산되고 있다.

40년이 넘게 약국의 대표품목으로 사랑받아 온 박카스인 탓에 약사들이 이번 사건에서 느끼는 감정은 허탈감과 배신감이다. 아무리 매출이 안 올라도 어떻게 그런 말을 할 수 있느냐 하는 것이 개국가의 흥분된 분위기다. 우리는 약사들의 이런 감정을 이해하고도 남음이 있지만 사태를 한번쯤 냉정하게 바라볼 필요가 있다고 본다.

약국은 박카스를 떠나서도 안 되고 박카스도 약국을 떠나서는 오히려 더 어려워질 수 있음을 곱씹어 봐야 한다. 약국이나 동아제약이나 박카스는 뗄레야 뗄 수 없는 ‘불혹의 동지’라는 얘기다. 서로가 서로를 필요로 하는 것이 분명한 마당에 이별을 고하게 된다면 좋은 결과가 나오지 않는다는 뜻이다.

안타깝게도 이번 사건으로 약국이 박카스를 취급하지 않겠다는 여론이 확산된다면 그렇게 될 소지가 있다. 제약사도 그것을 원해 그동안 신상품 박카스의 약국외 판매를 추진해 오다가 벽에 부딪쳤었기 때문이다. 개국약사들도 이 같은 제약사의 정책에 반기를 갖고 박카스 취급을 하지말자는 분위기가 많았었다.

하지만 약국은 결코 박카스를 버릴 수 없다는 점을 상기해야 한다. 아직도 약국하면 박카스가 떠오르는 것이 국민정서다. 장수할 품목이냐 아니냐를 염두에 둔다면 단순히 얼마만큼 팔리는지는 두 번째 문제라는 것이다. 아무리 비타민 드링크가 파죽지세로 드링크 시장을 장악하면서 박카스를 추격하는 상황이라고 해도 여전히 국민드링크의 대표주자는 박카스다. 그 박카스는 곧 약국이다.

박카스가 약국을 떠난다면 약국에는 득보다 실이 더 많다. 비타음료가 상종가를 친다고 해도 과연 박카스처럼 불혹의 나이를 넘어갈 상황이 될 것이냐는 데는 여전히 의문이 많다. 반세기 가까운 박카스와 약국의 역사는 분명 패션이 아니라는 점이다. 하지만 비타음료는 아직 국민드링크라고 하기에는 더 두고 봐야 할 상황이다.

동아제약은 일시적으로 매출이 어렵다고 해서 약국에서 벗어나려고 한다면 늪에 빠져 허우적거리는 상황이 될 수 있다. 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이야 십분 이해하지만 그럴수록 어려운 길을 택하는 것이 역경을 헤치는 지름길이자 지혜로운 처신이다.

강신호 회장의 말대로 약국이 2~3층으로 올라가면서 박카스 매출이 어려워진 것이 사실이다. 그리고 비타음료에 비해 약사들의 손을 거치는 것이 당장 불필요한 과정으로 비쳐질 수 있다. 하지만 그것은 단견이다. 어렵게 창출한 시장 그리고 어렵게 키워가고 있는 시장이 장수하고 최종적인 승자가 된다. 그리고 그 상품이 결국 시장의 리더가 돼 왔고 그 대표상품이 여전히 박카스다.

개국약사들도 흥분을 가라앉히고 냉정을 되찾아야 한다. 박카스가 국민과 함께 성장해온 만큼 국민과 늘 함께해야 할 약국은 박카스와 이별을 해서는 안된다. 실제로 득도 없다. 당장 약국에 도움이 안 된다고 해서 그리고 해당 제약사 오너의 말로 흥분에 휩싸여서 박카스를 떠나보내서는 안 된다.