신문지를 들고 다니며 그 사이에 일반약 등을 훔치는 수법을 쓰는 좀도둑이 약국현장에서 적발돼 줄행랑치는 일이 벌어졌다. 지난 4일 오후 용산구 보광동 소재 동오약국(대표 홍성광)에서 혼자 근무하고 있던 여약사는 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 50대 초반으로 추정되는 한 남성이 조제하는 틈을 타 약국 매대 앞에 진열된 일반약과 외품 등을 신문지 사이로 끼워 넣는 장면을 목격한 것. 남자의 행동을 수상히 여긴 여약사가 조심스럽게 다가가 이를 제지하자, 이 남성은 오히려 "계산하려고 했던 것"이라고 강하게 반발했다. 적반하장에 순간 당황한 여약사는 "그냥 가시라"고 말했고, 이 남성은 그대로 약국을 빠져 나갔다. 이 장면은 약국에 설치된 CCTV에 녹화됐다. 이 남성은 담배를 입에 문채로 약국에 들어와 오는 등 심상치 않은 분위기를 보였다고 해당 약국 관계자는 밝혔다. 약국 대표 홍성광 약사는 "CCTV를 공개한 이유는 인적이 드문 곳에서 혼자 약국을 운영하는 여약사들의 주의를 환기시키고자 한 것"이라며 "경우에 따라 알면서도 말 할 수 없는 위험한 상황이 일어날 수 있다"고 말했다. 이어 그는 "CCTV를 설치한 후에 약국 곳곳에 'CCTV 설치 약국'이란 문구를 게시해 놓아야 한다"면서 "또한, 인근 파출소에 한번에 호출 신호를 보낼 수 있는 비상벨도 설치할 필요가 있다"고 강조했다. CCTV 설치로 2년간 두 명의 절도범을 잡을 수 있었다는 홍 약사는 "전혀 예상치 못한 단골고객이 습관처럼 약을 훔치는 경우도 있다"며 약국 관리의 고충을 토로하기도 했다.

고혈압 치료제 ‘아모디핀’ 가짜약 사건은 생각만 해도 소름끼치고 충격적이다. 이 약을 복용하는 고혈압환자가 무려 50만 명에 달하니 자칫 유통이 됐다면 전대미문의 인명사건이 터질 뻔 했다. 압수된 그 양이 엄청나기 때문이다. 유통을 준비한 낱알약이 도합 120만개다. 또 60% 진짜성분이 되레 환자들을 더 위험에 빠뜨릴 수 있었다. 이 약을 복용하는 환자들은 아직도 놀란 가슴을 애써 쓸어내리고 있을 것이다. 유통직전 범인들이 검거되기가 천만다행이다. 한미약품의 철저한 유통관리 시스템이 이들 가짜약의 유통징후를 사전 포착하는데 결정적 기여를 해 제약업체의 유통관리가 얼마나 중요한지도 일깨워 주는 사건이었다. 가짜약 사건은 사실 잊을 만하면 터진다. 그 폐해가 생명을 치명적으로 위협하는 것임에도 이처럼 방치되고 있다는 것이 도무지 이해가 가질 안는다. 연이어 터지는 최근 몇 년의 사건만 보면 그렇다. 특히 고혈압치료제가 범죄의 표적이 되고 있다는 것은 대단히 우려스럽고 심각하다. 대표적 고혈압약물인 ‘노바스크’ 가짜약은 지난 2003년과 2005년 두 차례나 터져 큰 충격을 주었다. 이듬해인 2006년에는 가짜 ‘자니딥정’ 사건이 터졌다. 이러다가는 환자생명에 더 큰 위해를 줄 가짜 전문치료제들이 연례행사처럼 시장에 나올 판국이다. 항궤양제 ‘잔탁’과 항진균제 ‘스포라녹스’ 등의 가짜약 파문 역시 최근에 터진 사건이었고, 발기부전치료제 가짜약들은 여전히 범람중이다. 특단의 대책이 필요하다. 이런 상태로는 앞으로 가짜약 사건이 더더욱 확대될 여지가 크다. 한국은 불명예스럽게도 아시아에서는 중국, 러시아와 함께 가짜약 3대 유통대국이다. 더구나 이웃 중국은 가히 전 세계 최대 규모의 가짜약 제조국으로 알려져 있다. 중국이 가짜약 최대 수출국이라는 것이다. 이들 가짜약이 이웃한 우리나라에 상륙하는 것은 시간문제다. 아시아에서만 가짜약이 무려 1만종에 달하고 매년 20만 명이 가짜약으로 부지불식간 사망한다고 하는데도 정부는 무대책으로 일관할 것인가. 제조를 원천 차단하는 것도 중요하지만 해외수입이나 유통을 막을 법적, 제도적 장치의 마련이 시급하다. 물론 가짜약은 우리나라만의 문제가 아닌 전 세계적인 문제로 치부할 수도 있다. 우리나라 독자적으로 근절이 어렵다는 것을 안다. WHO 자료를 보면 전 세계 약물의 약 10%가 가짜약이고 개발도상국은 그 비율이 무려 25%에 이른다. 가짜약의 전 세계 시장규모가 연간 50조원 가까이나 되니 가짜약 근절은 우리나라만의 독자적 행보 보다는 국가 간 공조를 통한 노력이 수반되는 작업이라는 것을 모르지 않는다. 그러나 그 공조를 기다리는 것은 국가별 상황을 보면 요원한 과제다. 그래서 우선적으로 제약업체와 도매업소들이 나서야 한다. 가짜약의 피해자는 환자들이지만 제조·유통 업체들 또한 직접적인 피해를 받는다는 차원에서 적극적으로 나서줬으면 한다. 무엇보다 이번의 사례에서 보듯이 제조·유통 업체들의 타이트한 유통관리가 가짜약 근절에 절대적으로 중요하기 때문이기도 하다. 가짜약은 유통단계에서 징후가 반드시 나타난다. 정부는 이 같은 첩보사항들에 대한 신고의무화와 신고를 하지 않았을 경우에는 제재를 가하는 관련법안의 제정을 검토했으면 한다. 물론 요양기관도 환자를 케어하는 책임이 있기에 이에 포함돼야 할 위치에 있다. 지금과 같은 가짜약 추방운동이나 캠페인 등은 한계가 분명하고 행사 자체가 전시성으로 진행되는 경우가 많아 별 효과를 보지 못해 왔다. 제조업체들은 가짜약이 나오지 않도록 하는 기법의 개발에도 나서야 한다. 가령 지폐와 같이 위조를 하기 어려운 라벨을 개발한다든지 아니면 의사나 약사들이 해당제품의 정품여부를 판별할 수 있는 특수기법들이 개발돼야 한다. 비아그라는 좋은 예다. 이 제품의 홀로그램은 위조가 어려우면서 진위 판별은 용이하도록 특수 제작됐다. 아울러 정부는 관련부서에 가짜약 대책 전문인력을 확보해야 하고, 의협이나 약사회 및 제약협회 등 유관단체들은 캠페인에 의존만 할 것이 아니라 사무국내에 별도의 대책팀을 꾸려야 한다. 가짜약과는 다른 사건이지만 지난 1960년에 터진 최면진정제 ‘탈리도마이드(Thalidomide)’ 사건은 이번 기회에 다시 새겨야 한다. 가짜약은 효능이 없거나 미약하다는 차원에서 부작용과는 구분되지만 그것이 미치는 치명적인 생명의 위협은 다르지 않다는 점이다. 탈리도마이는 당시 전 세계 46개국 1만여 명의 기형아 출산을 가져온 그야말로 초유의 사건이었다. 가짜약은 그 이상일 수 있음에도 당장 눈에 보이지 않아 그 심각성에 대한 인식이 약한 것이 진짜 문제다. 가짜약으로 인한 피해는 인과관계의 규명도 그렇지만 통계가 정확치 않아 방치되고 있다고 해도 과언이 아닌 것이다. 지금도 가짜약으로 인해 시나브로 건강과 생명의 위협을 받고 있는 환자들이 적지 않다고 봐야한다. 그래도 여유를 부릴 일인가.

김성이 보건복지가족부 장관 후보자와 박미석 청와대 사회정책수석의 교체를 요구하는 시민단체들의 목소리가 높아지고 있다. 보건의료단체연합, 참여연대, 민노총 등 50개 시민사회단체는 3월 5일 청와대 인근 청운동사무소 앞에서 기자회견을 갖고, 김성이 보건복지부가족부 후보자와 박미석 청와대 사회정책 수석의 교체를 촉구했다. 시민단체들은 성명서를 통해 “성공적인 국정운영은 올바른 인사를 근간으로 할 때만 가능하며, 국민적 신뢰를 잃고, 정책 수행 자질과 능력면에서 부적격한 김 후보자와 박 수석의 인사는 즉각 철회돼야 한다”고 주장했다. YMCA 전성환 정책실장은 “김성이 장관 후보자는 논문 중복게재와 미국 국적 자녀의 건강보험 부정수급, 부동산 투기 의혹 등의 흠결사항이 자명한 상황이며 특히 김 후보자가 지난 2002년에 펴낸 이라는 책과 , 등 세 권의 책을 비교분석한 결과 총 34곳, 253행의 표절 내용이 확인된 상태다”고 밝혔다. 박미석 수석도 양극화, 저출산·고령화, 불안정 노동 등 사회정책입안에 대한 실무능력 부족하다는 우려가 시민단체들을 통해 계속 제기되고 있다. 참여연대 박원석 협동사무처장은 “박 수석이 1999년 성곡논총을 통해 발표한 '탈북가족의 남한 사회 적응시 겪는 스트레스와 대처방안에 관한 질적 연구'라는 논문을 축약해 숙명여대 통일문제연구소가 발간하는 통일논총에 중복게재했다”며 박 수석의 사퇴를 요구했다. 보건의료단체연합 우석균 정책실장은 “김 장관 후보자와 박 수석은 이미 고위공직자로서 국민적 신뢰를 잃었으며 정책을 수행할 자질과 능력 면에서도 부적격”이라고 임명철회를 촉구했다.

“약대에 들어온 것도 설레는데 새 건물, 새 책상, 새로운 친구들과 함께 공부하니 더 신나요. 공부하고 싶은 마음이 막 생긴다니까요.”(성대약대 08학번 강수영). 성균관대학교 약학대학(학장 정규혁)이 동문들이 모금한 70억원과 재단에서 지원한 100억원을 토대로 건축한 ‘약학관’에서 2008년 첫 수업을 시작했다. 정규혁 학장은 “올해 신입생은 약대 4년제 과정을 이수하는 마지막 학번”이라며 “이들이 약학도로서의 꿈을 새로 지어진 약학관에서 시작한 것에 큰 의미가 있다”고 말했다. 이어 그는 “신축 약학관은 지난 2000년부터 발전기금을 조성한 이래 동문이 70억, 재단에서 100억을 지원해 건립된 것”이라며 “국내 최고의 연구중심 약대로서의 위상에 걸맞는 신축 약학관에 새 둥지를 틀게 됐다”고 밝혔다. 새 교실에서 수업을 받는 08학번 새내기 약대생들도 들뜬 마음을 감추지 못했다. 신축 약학관 앞에 옹기종기 모여 담소를 나누던 08학번 새내기들은 “모든 것이 새것이라 처음 시작하는 대학생활이 더 신난다”며 “학교 위상에 걸맞는 실력있는 약대생이 되도록 노력할 것”이라고 입을 모았다. 새로운 연구 공간에서 실험을 하게 된 대학원생들도 설레는 마음이 들기는 마찬가지. 위생약학 실험실에서 실험에 열중하던 박용주(대학원 3학기)씨는 “쾌적한 환경에서 실험을 할 수 있어 연구결과가 잘 나올 것 같다”고 말했다. 연 건평 3400평의 8층 건물로 지어진 성균관약대 신축 약학관은 전면이 유리로 건축돼 사방이 탁 트여있을 뿐 아니라, 강의 및 연구 공간·내부 환기시설 등이 첨단으로 건축됐다. 신축 약학관은 실시간으로 강의를 동영상으로 송출할 수 있는 4개의 첨단강의실을 비롯, 5개의 소강의실, 30여개의 연구실, 실습약국 등 약대 6년제를 대비한 학습공간이 완비돼 있다. 약학관은 지난 2005년에 부지와 전용면적을 확정하고 2006년 9월에 착공, 1년 6개월만인 2008년 1월31일에 준공했다.

보건복지가족부 이봉화 차관이 취임일성으로 국민 기대에 부응할 수 있는 정책을 만들자고 강조했다. 이 차관은 3일 오후 6시 복지부 대의회실에서 취임식을 갖고 본격적인 업무를 시작했다. 이 차관은 취임사를 통해 "보건복지 업무외에 가족부 업무가 이관된 만큼 사회정책의 중심부서로서 국민의 편에서 정책을 만들자"고 말했다. 이 차관은 "장관도 부임하지 않았고 청사도 이전하는 등 직원들의 어려움이 많을 것"이라며 "직원 분들의 어려움을 더는데 최선을 다 하겠다"고 밝혔다. 이 차관은 "직원 모두의 역량을 합쳐 시너지를 내자"며 "섬기는 정부가 탄생했다. 복지는 선진화의 핵심으로 앞으로 복지정책 수요는 더 늘어날 것"이라며 "산적한 현안에 대해 창조적으로 해쳐나가자"고 언급했다. 이 차관은 "10년만의 정권교체로 국민들이 거는 기대는 더욱 커졌다"면서 "국민들 기대에 부응할 수 있도록 정책을 만들어 나가자"고 주문했다. 이 차관은 이날 청와대에서 임명장을 받고 과천청사에 도착, 예정보다 1시간 가량 늦게 취임식이 진행됐다.