[데일리팜=김진구 기자] 대화제약이 통큰 투자를 결정했다. 2023년 1월까지 420억원을 들여 강원도 횡성에 제4공장을 신설하겠다는 내용이다. 금액만 놓고 보면 큰 액수가 아닐 수 있지만, 대화제약의 규모로 봤을 땐 자기자본(841억원)의 절반 수준이자, 연매출(1146억원, 2019년 기준)의 37% 수준의 과감한 결정이다. 이처럼 과감한 투자를 결정한 배경에는 향후 '경피흡수제'를 대화제약의 캐시카우로 키우겠다는 경영진의 의지가 있었다는 설명이다. 지난해 씨트리(현 메디포럼제약)의 매각으로 현금 사정에 숨통이 트였다는 점도 이번 결정에 작지 않게 영향을 끼친 것으로 전해진다. ◆패치제 생산 고도화…'국내 위탁생산' 주력사업 집중 대화제약은 지난 21일 2023년 1월까지 강원도 횡성에 제4공장을 신설하기로 결정했다고 공시했다. 대화제약은 공시자료에서 'TDDS 전문제품 생산시설 확대를 통한 경쟁력 강화'가 목적이라고 짧게 설명했다. TDDS(Trans Dermal Drug Delievery System)란, 경피약물전달시스템을 의미한다. 흔히 '파스'로 알려진 습포제·첩부제·패치제가 TDDS 기술로 만들어진다. 대화제약은 경피흡수제 위탁생산이 주력사업이다. 국내 주요제약사의 경피흡수제를 위탁생산하고 있다. 대화제약이 자체 추정하는 국내 경피흡수제 위탁생산 시장 점유율은 65%에 달한다. 유한양행의 '안티푸라민쿨카타플라스마(66억원)', 녹십자 '제놀더블액션카타플라스마(48억원)', 보령제약 '맨담록소펜카타플라스마(18억원)', 일동제약 '캐롤쿨링더블파워카타플라스마(18억원)', 종근당 '동의고카타플라스마(17억원)', JW중외제약 '노펜24쿨플라스타(11억원)', 제일약품 '디클로펜24첩부제(9억원)', 우리들제약 '부테롤패취(6억원)' 등이 대화제약의 생산라인에서 만들어진다. 위탁생산으로 얻는 매출은 지난해 기준 193억원이었다. 대화제약 작년 매출의 22%를 차지한다. 대화제약의 매출유형 중에 비중이 가장 크다. ◆습포제 공장가동률 100% 초과…씨트리 매각으로 현금 숨통 대화제약에서 경피흡수제 생산은 현재 강원도 횡성에 자리한 2공장이 담당하고 있다. 이 가운데 일부 품목의 경우 공급이 수요를 따라가기 벅찬 상태로 확인된다. 지난해 기준 습포제의 공장가동률은 159%로, 100%를 넘어섰다. 첩부제와 패치제의 가동률은 58~78% 수준이다. 향후 해외진출과 신약개발 등으로 사업이 확장되면 첩부제·패치제의 공장가동률도 한계에 달할 것이란 예상이다. 지난해 11월 진행된 씨트리 매각은 공장신설을 결정하게 된 또 다른 배경이다. 대화제약은 지난해 11월 메디포럼에 씨트리 주식 145만주를 매각하며 153억원을 수령했다. 이 금액 중 상당부분이 공장신설에 투입될 것으로 예상된다. ◆중국 등 해외사업 확대+도네페질 패치제 등 신약개발 경피흡수제를 앞세워 해외진출을 적극적으로 모색한다는 점도 공장신설을 결정한 이유로 지목된다. 또, 장기적으로는 도네페질 패치제 등 개량신약의 개발에 나설 계획이다. 가장 최근엔 지난해 6월 중국 파트너사와 'JHK BioPharm'이라는 합자회사를 상하이에 건립했다. 이 합자회사를 통해 대화제약은 TDDS 제품과 ODF(구강용해필름) 제품을 생산하겠다는 계획을 세웠다. 이에 앞서선 러시아·중앙아시아·중동·북아프리카 등으로의 수출길을 열었다. 마찬가지로 경피흡수제가 핵심 수출품목이다. 지난 2016년엔 아랍에미리트 'NOVOSCI'사와 사우디아라비아·아랍에미리트 등 중동·북아프리카 11개국에 호흡기질환 치료제인 '레스날렌패치' 등을 판매하는 계약을 맺었다. 계약규모는 225억원으로, 우선은 내년 10월까지 공급하는 내용이다. 계약만료 3개월 전까지 어느 한 쪽이 종료의사를 표하지 않으면 계약은 2년씩 자동 연장된다. 현재로선 계약연장이 유력하다는 전언이다. 2018년엔 알제리 'REPARTIDIS'사와 2023년 11월까지 129억원 규모로 소염진통패치 2품목, 모기패치 1품목을 공급하는 계약을 체결하기도 했다. TDDS 기술을 이용한 개량신약 개발에도 나선 상태다. 'DHP23007'이란 이름으로 도네페질 패치제를 개발 중이다. 현재 비임상 단계로, 제형 최적화가 진행 중이다. 현재 국내는 물론 전 세계적으로도 패치제 형태의 도네페질 제제는 개발된 제품이 없다. 국내에선 셀트리온, 동아에스티, 아이큐어 등이 도네페질 패치제 개발에 뛰어든 상태다. 대화제약 관계자는 "이사회 결정에 따라 4공장을 신설한다는 것 외에는 아직 구체적인 생산규모나 자금조달 방식 등이 정해지지 않았다"며 "다만 올해 안에는 착공을 목표로 하고 있다"고 말했다. 그는 이어 "현재 보유한 현금성자산과 지난해 씨트리 매각금액에 더해 일부 차입금을 통해 장기적으로 공장신설 자금을 조달할 것으로 예상된다"고 덧붙였다.